Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun (23 Mart 1912 - 16 Haziran 1977)
1912 yılında Polonya'nın Wirsitz kasabasında Dünya'ya gelen Von Braun, 20. yüzyılda roket ve uzay bilimine damgasını vurdu, bir dahi kelimesi belki de zekasını anlatırken hafif kalacaktır. Gençlik yıllarında Jules Verne ve HG Wells gibi bilim kurgu yazarlarının eserlerinden ciddi manada etkilenmiş, annesinin aldığı teleskopla gökyüzünü incelemiştir ve bu olaylar zinciri uzayı keşfetme konusunda ona müthiş bir motivasyon sağladı. Matematik ve trigonometri alanında uzmanlık kazanan Von Braun için uzaya yolculuğu hep en büyük hayallerinden birisi oldu.Kaynak: https://history.nasa.gov/
1932 yılında Berlin Üniversitesinden makine mühendisliği bölümünden mezun olduktan sonra Berlin Friedrich-Wilhelm üniversitesinde yüksek lisansını ve doktorasını tamamladı. Sıvı yakıtlı roketler yapılarak uzay seyahatlerinin mümkün olabileceğini keşfeden Von Braun, 1932 yılının sonlarında sıvı yakıtlı yetenekli ve görkemli roketler yapabilmek adına Alman ordusuna katıldı ve Von Braun Nazi Partisi üyesi ve SS subayı olarak başarılarına hız kazandırdı.
Ordu tarafından finanse edilen araştırmasına dayanarak, Von Braun 27 Temmuz 1934'te fizik doktorası aldı. ABD ve Sovyet kıtalararası balistik füze ve uzay fırlatma araçlarının öncüllerinden olan V–2 balistik füze, Von Braun'un roket ekibinin ana beyni idi. 1937'den sonra Baltık kıyısında Peenemünde'de gizli bir laboratuvarda çalıştılar. 46 feet uzunluğunda ve 27.000 pound ağırlığındaki sıvı itici füze, V-2 saatte 3.500 milden fazla hızlarda uçtu ve 200 mil uzaklıktaki hedefe 2.200 kiloluk savaş başlığı verdi.
V2 füzesi aslında Almanların İntikam Silahı adıyla andıkları ünlü bir füzedir. Bu başarılı tasarım sayesinde ve 1940 yılında Almanya'ya yaptığı hizmetlerden ötürü SS-Sturmbannführer [binbaşı] rütbesine layık görüldü. Fakat 1945 yılında savaş, Almanya'nın aleyhine döndüğünde birçok bilim adamı canını kurtarmak için Amerika'ya sığınmıştı. Braun ise ne yapacağına karar verememişti. Savaşta askeri kara harekatlarının yükünü omuzlayan Ruslar, sinirli ve gaddar askerlerdi. Bunlara teslim olursa hayatının riske gireceğine kanaat getirip Amerika'ya sığınmaya karar verdi. V-2 roket kompleksinin ele geçirilmesinden önce Von Braun güneye, sonunda Bavyera'ya gönderildi ve diğer kilit ekip liderleriyle birlikte oradaki Amerikalılara teslim oldu. II. Dünya Savaşı'ndan on beş yıl sonra Von Braun, ABD Ordusu ile balistik füzelerin geliştirilmesinde çalıştı. Project Paperclip adı verilen bir askeri operasyonun bir parçası olarak, yaklaşık 125 kişilik bir başlangıç grubu ile Teksas'a gönderildi. Orada ABD Ordusu için roketler üzerinde çalıştılar ve New Mexico'daki White Sands Proving Ground'daki V-2 lansmanlarına yardım ettiler.
Braun, ABD'de birtakım askeri geliştirme projelerine katıldı. 1950'de Kore savaşının çıkmasından sonra Von Braun ve ekibi, Huntsville, Alabama yakınlarındaki Redstone Arsenal'e taşındı ve burada Ordu'nun Redstone ve Jüpiter balistik füzeleri ile Jüpiter C, Juno II ve Satürn I araçlarını tasarladılar. 1955 yılında kendisine ABD vatandaşlığı verildi. Bir Jüpiter C, 1958'de ilk ABD uydusu Explorer I'in yörüngesinde yer aldı ve gayet başarılı olan Jupiter-C roketi uzay araştırmalarının da öncüsü oldu. Von Braun, 1950'lerde Amerika'da uzay araştırmaları için en önemli savunuculardan biridir ve Collier'ın dergileri için çok sayıda kitap ve birkaç makale yazdı. Von Braun ayrıca uzay yolculuğundaki Man in Space adlı üç Walt Disney televizyon programının sözcüsü olarak da çalıştı.
1960 yılında Başkan Eisenhower, Redstone Arsenal'deki roket geliştirme merkezini Ordu'dan yeni kurulan Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi'ne (NASA) aktardı. Birincil hedefi dev Satürn roketleri geliştirmekti. Buna doğrultuda Von Braun, NASA'nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi'nin direktörü ve Satürn V fırlatma aracının baş mimarı ve Amerikalıları Ay'a itecek olan süper güçlendirici oldu. Marshall'da ki grup, ilk Amerikan astronotu Alan Shepard'ı 5 Mayıs 1961'de bir suborbital uçuşa gönderen roket olan Redstone-Mercury üzerinde çalışmaya devam etti. Shepard'ın başarılı uçuşundan kısa süre sonra Başkan John F. Kennedy Amerika'yı Ay'a göndermeyi hedefledi. Bu on yılın sonunda 20 Temmuz 1969 da Apollo 11'in Ay'a inişiyle Ay'a giden ilk insan hedefini ve Kennedy'nin hedefini gerçekleştirmiş olan Dr.Wenher von Braun, savaş yıllarında Hitler'in sayısız bilim adamından sadece birisiydi. Ve artık Amerika'nın Rusya karşısında uzay yarışını kazanmasını sağlayan isimdi.
1970 yılında NASA Planlama Bölümü Başkanı oldu. Kariyerinin doruk noktasına ulaşmıştı. Fakat bütün bu başarıların yanında vücudu yorgun düşmüştü. 1973 yılında kansere yakalandığı tespit edildi. Buna rağmen çalışmalarına devam etti. 1975 yılında kurulmasına öncülük ettiği Ulusal Uzay Enstitüsünün ilk başkanlığını yaptı. 1976 yılında artık iyice kötüye giden sağlık sorunları nedeniyle emekliliğe ayrılmak zorunda kaldı. Bütün bu başarılı hayatına iki ülke, iki dünya savaşı sığdıran Wenher von Braun, 1977 yılının sıcak bir haziran günü, 65 yaşındayken Virginia'da hayata gözlerini yumdu.
Apollo 11'den bir not:
Apollo ekipleri, sıcak suya ilk sahip olan kişilerdi, bu da yiyeceklerini yeniden sulandırmayı ve lezzetini iyileştirmeyi kolaylaştırdı. Ziploc torbasından kaşıkla yemek yemeye benzeyen plastik bir kap olan “kaşık kasesini” ilk kullananlar da onlardı. İşte Ay'a yolculuk için bir günlük menü örneği:
* Kahvaltı: pastırma dilimleri, çilekli küpler ve portakallı içecek.
* Öğle yemeği: dana eti ve patates, elma püresi ve kek.
* Akşam yemeği: Somon salatası, tavuk ve pilav, küp şekerli kurabiye ve bir ananaslı greyfurt içeceği.
